CLAPTON, BECK AND PAGE: The Yardbirds (Part 2)

En Agosto de 1965 The Yardbirds lanzaban con Columbia un mini EP que contenía tres temas. "My Girly Sloopy", originalmente llamada "Hang On Sloopy" e interpretada por primera vez por las voces soul de The Vibrations, "I'm Not Talking", del imponente pianista Mose Allison, y "Ain't Done Wrong", composición propia de Keith Relf.

Este EP llamado "Five Yardbirds" recuperaba en cierta medida el estilo de aguerridas versiones blues que The Yardbirds parecían haber olvidado.

En ese estilo se situa "Ain't Done Wrong", para mi uno de los mejores temas de su historia. El frenético r&b británico que parecían haber olvidado al incluir temas de Graham Gouldman en su repertorio, era recuperado con ganas en este tema del menos nombrado de The Yardbirds, el señor Keith Relf, con unos riffs y un slide por parte de Jeff Beck verdaderamente portentosos.

Este es el video sólo de audio de "Ain't Done Wrong" de The Yardbirds:

En Septiembre de 1965 The Yardbirds colocaban un nuevo single. "Evil Hearted You" en la cara A y "Stil I'm Sad" en la cara B. La banda se alejaba completamente del blues y se enmarcaba en los sonidos más comerciales de la década, aunque afortunadamente tenían a Jeff Beck, que esta vez sorprende con unas maravillosas escalas españolas.

Verdaderamente "Evil Hearted You" está más próxima a la banda sonora de una película de James Bond que al tema de un grupo que había reinventado los clásicos del blues. Por supuesto el inefable Graham Gouldman fue el compositor de "Evil Hearted You".

Esta es "Evil Hearted You" interpretada por The Yardbirds en un video sólo de audio:

Para Noviembre de 1965 The Yardbirds sacaban su segundo álbum norteamericano, por supuesto bajo el sello Epic, "Having A Rave Up", también compilación de singles, caras B y temas en directo. Una cara A con Beck de guitarra solista y una cara B en la que es Clapton el protagonista se convierte en la última oportunidad de tener a los dos monstruos en el mismo trabajo.

Del habitual repertorio de The Yardbirds me quedo esta vez con la espectacular versión del "I'm A Man" de Bo Diddley, sacado como sencillo en Estados Unidos en Octubre de 1965:

La mano de Jeff Beck comenzaba ya a notarse en los trabajos de The Yardbirds, una mano por supuesto muy distinta a la de Eric Clapton, tal vez demasiado obsesionado con el purismo blues y menos pendiente de la evolución y de la experimentación.

En Febrero de 1966 The Yardbirds lanzaban nuevo sencillo en el que por encima de todo destacaba "Shapes Of Things", su cara A, compuesta por Paul Samwell-Smith, Keith Relf y Jim McCarty. El trabajo de Beck en este tema es inconmensurable, con un solo fabuloso mezcla de fuzztone y feedback, algo inusual para la época. Por supuesto Beck era un adelantado a su tiempo, y utilizó "Shapes Of Things" en "Truth", el álbum debut de The Jeff Beck Group.

Este es el video de "Shapes Of Things" grabado para la ocasión por The Yardbirds:

Llega Junio de 1966 y The Yardbirds lanzan el que para mi es el mejor trabajo de su corta pero productiva carrera. "Yardbirds", "Roger The Engineer" o "Over, Under, Sideways, Down", ya que por los tres nombres es conocido.

La completamente envolvente "Turn Into Earth", de la que alguna vez escuché a alguien comentar que quería ser enterrado con ella, plagada de misticismo y unas armonías vocales que quitan el hipo. El viejo r&b británico recuperado con temazos como "Lost Woman", en la que un inmenso Paul Samwell-Smith lo borda con su instrumento, ese que no le gustaba al señor "Zapatillas". Lo mismo podemos decir de "Over, Under, Sideways, Down", en la que esta vez el bajo corre a cargo de Jeff Beck, quien incorpora unas líneas de guitarra alucinantes, o de "The Nazz Are Blue", de tintes históricos al ser el único tema en el que Beck ha sido vocalista en toda su carrera, y verdaderamente escuchándole no se entiende por que no cantó más. Lo borda. El solo de "The Nazz Are Blue" hace que sudores fríos recorran mi cuerpo. "I Can't Make Your Way" transforma literalmente el inicio de este portentoso álbum y le da un toque absolutamente beat que por supuesto no puede faltar en un disco de The Yardbirds. Absolutamente penetrante. "Rackin' My Mind" recupera su espíritu bluesy con un Relf en grande y con Beck, por supuesto, haciendo de las suyas. Creo que se me nota, pero a mi el señor Beck me pone bastante más cachondo que Clapton. Lo siento. Le sigue "Farewell", una virguería vocal de Relf con espectaculares coros y fabuloso piano. Nos saltamos la extraña e infumable "Hot house Of Omagarashid" para caer en "Jeff's Boogie", una pequeña improvisación de tipo swing para mayor gloria de Mr. Beck. Toque beat de nuevo en "He's Always These" y rock puro con "What Do You Want". "Ever Since The World Began" es la prueba de que todas las grandes bandas de la época compusieron uno o varios de sus temas bajo los efectos de los psicotrópicos. Uno puede quedarse dormido justo antes del cambio sumamente beat del tema.

Resumiendo, un álbum imprescindible, a la altura de otros de los inmensos trabajos de la década que tantas líneas me están deparando.

Como muestra del "Roger The Engineer" os dejo "The Nazz Are Blue", con la agradable sorpresa de la voz de Beck, aunque sea en un video de autos locos americanos:

Poco después de las sesiones de grabación de "Yardbirds", Paul Samwell-Smith abandonaba la banda para dedicarse a tareas de producción. Jimmy Page, el guitarrista de sesión preferido por Shel Talmy, un tipo que había participado en la grabación de discos de The Who, The Kinks, The Rolling Stones o Van Morrison, pasaba a formar parte definitivamente de The Yardbirds, inicialmente como bajista hasta que el guitarra rítmica Chris Dreja se sintiese cómodo a las cuatro cuerdas.

Beck y Page ya habían coincidido en Mayo de 1966 grabando junto a Keith Moon, John Paul Jones y Nicky Hopkins esa maravilla llamada "Beck's Bolero", así que tenían un cierto entendimiento.

Para muestra un botón:

El primer material que The Yardbirds grabaron con ese inmenso duo de guitarristas fue un sencillo en el que "Happenings Ten Years Time Ago" fue la cara A y "Psycho Daisies" fue la B. Era Octubre del 66. Al inigualable hecho de que Beck y Page sostuviesen la guitarra solista de The Yardbirds se unió el de que John Paul Jones fue el bajista en la grabación del sencillo, mientras que Dreja mantenía su puesto como guitarra rítmica. Toda la banda colaboró en la composición de un tema asombroso en el que por supuesto los riffs de las twin guitars resultan memorables. El solo de Page anunciaba lo que estaba por llegar. Además Page hizo de bajista en la cara B, "Psycho Daisies".

Aquí queda "Happenings Ten Years Time Ago" de The Yardbirds en un directo de 1967:

"Stroll On" o "Train Kept A-Rollin'" fue lo último que Page y Beck grabaron juntos. Lo hicieron para "Blow Up", la película de Antonioni, y verdaderamente es una pena que no hiciesen nada más juntos, porque el riff y solo de "Stroll On" antológicos.

Dejo el corte de "Blow Up" con la actuación de The Yardbirds, el famoso cabreo de Beck:

Dos monstruos de este calibre no podían durar mucho tiempo juntos, y Jeff Beck abandonaba The Yardbirds. Page se quedaba como única guitarra solista, así que podía innovar y experimentar a sus anchas. La guitarra tocada con arco de violín, el wah-wah y la búsqueda de extraños sonidos que le guiaría a lo largo de su carrera.

En Julio de 1967 The Yardbirds lanzaban el que a la postre sería el último álbum de su carrera, "Little Games", un trabajo que aún hoy sigue sin ser suficientemente comprendido. La personalidad y el talento de Page colocaron "Little Games" en una posición más cercana a los Led Zeppelin que estaban por venir que a The Yardbirds de hacía apenas unos meses. Muchos fans de The Yardbirds no comprendieron este movimiento, este prólogo a la carrera de Jimmy Page con Led Zeppelin. La influencia de un entusiasta Page se apoderó de unos ya agotados Relf, McCarty y Dreja. A su manera Page lideraba la banda y eso le otorgaba poderes especiales.

Como muestra del absoluto cambio que supuso "Little Games" aquí queda el archivo de audio de "Tinker Tailor Soldier Sailor", compuesta por Page y McCarty y en la que se ve muy próximo el futuro:

En Enero de 1968 The Yardbirds grababan su último sencillo, "Goodnight Sweet Josephine" en la cara A y "Think About It" en la B, ya alejadas del duo Relf-Dreja y bastante cercanas a unos proto Led Zeppelin, siempre bajo la dirección del incombustible Page. Los riffs por supuesto son impagables.

Este es el video sólo de audio de "Think About It" de The Yardbirds con motivo de su "Live At The BBC" de 1968:

El 7 de Julio de 1968 The Yardbirds ofrecían su último concierto, curiosamente doce años antes de que Led Zeppelin hiciese lo propio. The Yardbirds, inmenso embrión del rock de todas las décadas. Si, esto es rock.

Lee la primera parte: CLAPTON, BECK AND PAGE: The Yardbirds (Part 1)

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